Se pensaba que el poder del vaso de leche caliente antes de dormir para conciliar el sueño se debía al triptófano, un aminoácido esencial que ayuda a producir melatonina y serotonina, las cuales intervienen en el sueño. El motivo de que la leche sea caliente y no fría, es que las bebidas cálidas ayudan al cuerpo a relajarse y proporcionan una sensación de confort que facilita y mejora el sueño. Sin embargo, un estudio recién publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, concluye que una mezcla de péptidos presentes en la leche, conocida como hidrolizado tríptico de caseína (CTH), alivia el estrés y mejora el sueño. Los investigadores han identificado péptidos específicos en el CTH, que podrían utilizarse algún día en nuevos remedios naturales para combatir el insomnio. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un tercio de los adultos estadounidenses no duermen lo suficiente, por lo tanto suelen utilizar sedantes, que en algunos casos provocan efectos secundarios y adicción.
Muchos sedantes actúan activando el receptor GABA, una proteína del cerebro que suprime la señalización nerviosa. Los científicos también han descubierto varios péptidos naturales, o pequeños trozos de proteínas, que se unen al receptor GABA y tienen efectos ansiolíticos y de mejora del sueño. Por ejemplo, al tratar la caseína, una proteína de la leche de vaca, con la enzima digestiva tripsina se produce la mezcla de péptidos CTH, que mejora el sueño. Dentro de esta mezcla, se ha identificado un péptido específico conocido como alfa-casozepina. Los investigadores compararon primero los efectos de la CTH y la alfa-casozepina en pruebas de sueño con ratones, y descubrieron que la CTH mostraba mejores propiedades para mejorar el sueño que la alfa-casozepina sola. Este resultado sugirió que en la CTH existen otros péptidos que promueven el sueño además de la alfa-casozepina.
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