Un equipo de neurólogos y psicólogos ha descubierto que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire se asocia con puntuaciones más bajas en pruebas de agudeza mental. Una de las posibles explicaciones es que la contaminación provoque cambios estructurales en el cerebro similares a los ocasionados por la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores estudiaron a 998 mujeres de 73 a 87 años y libres de demencia, a las que sometieron periódicamente a pruebas de aprendizaje y memoria. Se utilizaron imágenes de resonancia magnética para detectar la presencia de atrofia cerebral y se emparejaron los datos con la información sobre los niveles de contaminación del aire de los lugares de residencia de las pacientes.
Tras 11 años de estudio, se descubrió una estrecha correlación entre las partículas contaminantes en suspensión inferiores a las 2,5 micras (PM 2,5) y las bajas puntuaciones en las pruebas cognitivas. En concreto, por cada aumento de 2,81 ug/m3, descubrieron que las funciones cognitivas disminuían en 19,3%, mientras que la exposición a largo plazo a esas partículas contaminantes aumentaba en 22,6% las posibilidades de obtener puntuaciones similares a las de los pacientes que sufren Alzhéimer. El aumento de la exposición a PM 2,5 estaba asociado directamente con un incremento de los casos de atrofia cerebral, incluso antes de que aparecieran síntomas clínicos de demencia.
Fuente: www.nationalgeographic.com.es
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